La Compassion Focused Therapy (CFT), ovvero la “Terapia basata sulla Compassione”, è un approccio psicoterapeutico di recente diffusione che fa parte delle Psicoterapie Cognitivo Comportamentali basate sulla Mindfulness. 

Questo tipo di terapia spiega la psicopatologia e il suo mantenimento, attraverso le dinamiche di attivazione di alcuni sistemi di regolazione emotiva presenti nel nostro cervello. L'attivazione di questi sistemi garantisce un cambiamento nel paziente, quando è resistente all'intervento diretto sulle sue credenze disfunzionali.

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“La Compassione è l’abilità di esperire in modo accettante emozioni difficili; di osservare in modo mindful i nostri pensieri giudicanti, senza permettere loro di dominare le nostre azioni e i nostri stati mentali; di impegnarci in modo pieno con gentilezza e autovalidazione verso  direzioni di vita ricche di valore; e di cambiare in modo flessibile la nostra prospettiva verso un più ampio senso di sé” (Hayes, 2012; Dahl, e coll. 2009).

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La compassione è definita da Gilbert attraverso 6 “attributi":

1. CURA DEGLI ALTRI: motivazione ad accudire gli altri al fine di alleviare la loro sofferenza;

2. SENSIBILITÀ ALLA SOFFERENZA: capacità di essere sensibili ai bisogni e ai disagi degli altri;

3. PARTECIPAZIONE ATTIVA (SYMPATHY): coinvolgimento emotivo sui sentimenti e sulla sofferenza di chi ci si prende cura;

4. EMPATIA: capacità di mettersi nei panni degli altri e di guardare il mondo dal loro punto di vista;

5. TOLLERANZA ALLA SOFFERENZA: capacità di contenere e tollerare alti livelli di disagio;

6. ATTEGGIAMENTO NON GIUDICANTE: non condannare, non criticare, non colpevolizzare e non rigettare nulla, pur mantenendo le proprie preferenze e le proprie opinioni.

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Alla base della CFT vi è l’ipotesi evoluzionista che nel cervello umano esistano tre sistemi cerebrali sottesi alla regolazione delle emozioni:

• IL SITEMA DI MINACCIA E PROTEZIONE

Ha la funzione di individuare velocemente le minacce presenti nell’ambiente ed elicita rapidi sentimenti di ansia, rabbia o disgusto che ci motivano ad agire prontamente per proteggerci dalla minaccia individuata (fight/flight/freeze). 

• IL SISTEMA DI ESPLORAZIONE E RICERCA DI RISORSE

Ha la funzione di motivarci a cercare le risorse di cui necessitiamo (cibo, opportunità sessuali, nuovi territori, alleanze...). Stimola pertanto emozioni positive ed energizzanti, ci fa desiderare di raggiungere nuovi obiettivi e ci consente di gioire dei successi e delle ricompense ottenute.

• IL SISTEMA DI SICUREZZA

Ha la funzione di promuovere i comportamenti sociali affiliativi, il senso di appartenenza, la capacità di instaurare relazioni interpersonali intime e si attiva quando sia uomini che animali non devono fronteggiare minacce o pericoli e, allo stesso tempo, hanno risorse sufficienti.

Le emozioni offerte da questo sistema sono il senso di pace, di benessere e di tranquillità; uno stato di “non ricerca” che Gilbert ritiene possa essere sperimentato durante le prime esperienze di attaccamento con i propri genitori, a condizione che queste siano positive.

Il sistema di sicurezza rappresenta uno stato di felicità per le cose esattamente come stanno (non "desiderio di...").

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(tratto da La terapia focalizzata sulla compassione,Gilbert 2010 Franco Angeli Editore.)

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“Tutti gli approcci terapeutici assumono che la psicoterapia dovrebbe essere condotta in un modo compassionevole che sia rispettosa, di sostegno e, in generale,

gentile con i pazienti“(Gilbert, 2007).